Maquette 2020

30/03/07

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Biotechnologies, santé et médecine

L’ingénierie tissulaire, ou des usines à organes à portée de main ?
Forts de la découverte de Kevin Eggan, les chercheurs veulent aller encore plus loin… À partir de ces cellules embryonnaires, ils veulent fabriquer des tissus entiers. En d’autres termes, ils veulent fabriquer des organes ! On parle d’« ingénierie tissulaire » (en anglais, tissue engineering). Il s’agit par exemple de générer un foie, un pancréas, des nerfs, de la peau, des vaisseaux sanguins, etc., à destination de malades souffrant de cancers incurables, de grands brûlés ou d’accidentés de la route dont la moelle épinière a par exemple été sectionnée. Régénérer des organes signifie d’abord d’essayer de comprendre ce qui se passe chez des animaux capables de régénérer certaines parties de leur corps. Par exemple le lézard, dont la queue arrachée continue à frétiller pendant quelque temps et repousse au bout de quelques jours ; ou la salamandre, dont la patte coupée peut repousser entièrement. Ces processus passionnent les biologistes depuis des années. Si la nature peut le faire, se disent-ils, pourquoi nous, scientifiques, ne pourrions-nous pas la copier et faire repousser dans le corps un rein ou un pancréas, au lieu d’ouvrir le corps et de greffer des organes venant de l’extérieur ? La recherche en ingénierie tissulaire, qui s’appuie sur des bioréacteurs permettant de régénérer des tissus, est une quête mondialement partagée. Et le Graal semble à portée de main… Des expériences ont en effet déjà été réalisées sur des patients qui ont perdu leur nez suite à un accident. Les chirurgiens commencent par modeler, sur ordinateur, le
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